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Arles Antique

Le Théatre antique

Précédant d’un siècle son illustre voisin l’amphithéâtre, le théâtre romain d’Arles est aujourd’hui beaucoup moins bien conservé. Construit à la fin du Ier siècle avant J.-C., il date de la première phase d’urbanisation de la colonie romaine fondée par César en 46 av. J.-C..

ses propres matériaux ayant souvent été réemployés dans des édifices voisins -on perd jusqu’à la connaissance de la fonction initiale du monument.

La maquette du musée Arles antique

Le théâtre romain d’Arles mesure 102 m de diamètre. Ses 33 gradins, dont une grande partie a aujourd’hui disparue, s’appuyaient sur une enceinte extérieure composée de trois étages d’arcades. Cet édifice pouvait accueillir 10'000 spectateurs.

L'amphithéâtre

Avec un grand axe de 136 mètres de longueur et un petit axe de 107 mètres, l'amphithéâtre d'Arles est légèrement plus grand que celui de Nîmes et occupe le vingtième rang parmi ceux du monde romain. Il a une forme d’ellipse. La façade comprend deux niveaux de soixante arcades en plein cintre, séparés par des piédroits massifs de section rectangulaire.

On estime la capacité initiale du monument à quelque 21 000 personnes. Pour permettre aux visiteurs d'accéder aux différents gradins, avait été développé un ingénieux dispositif de galeries circulaires, de passages horizontaux, et d'escaliers disposés alternativement. Au rez-de-chaussée, la galerie extérieure est particulièrement remarquable, notamment par sa couverture de grandes dalles monolithes. Elle donnait accès à une galerie intérieure, voûtée en plein cintre, qui s'ouvrait sur le premier maenianum et sur la partie basse du deuxième.

Les Thermes de Constantin

La maquette au musée Arles Antique

Expression caractéristique de la civilisation romaine, les thermes étaient un des lieux publics les plus répandus. Leur succès ne commence qu'à la fin de la république et au début de l'empire : les premiers bains publics n'apparaissent à Rome qu'au Ier siècle av. J.-C. et ne se développent vraiment qu'au début de notre ère, avec l'invention des hypocaustes.

Edifices inséparables du confort de la vie urbaine à l'époque impériale, les thermes associaient les exercices physiques qui se déroulaient sur la palestre (salle d'entraînement) aux bains assurant l'hygiène corporelle.

Chaque après-midi toute la population, les femmes d'abord, les hommes ensuite, observait le rite de la sudation à sec, du bain chaud où la peau aspergée d'eau brûlante était raclée au strigile (sorte de petit racloir), du passage dans la salle tiède et de la piscine froide. Il se terminait par un vigoureux massage. Outre leur fonction hygiénique, les thermes avaient aussi un fort rôle social et un lieu de rencontre très prisé. L'entrée en était gratuite ou presque, on pouvait y pratiquer un sport, voir des spectacles ou fréquenter la bibliothèque.

Le Musée Départementale

Le musée Arles Antique est un musée départemental ouvert depuis 1995. Il a été érigé quasiment sur les lieux du cirque romain dont il ne reste pas grand chose , contrairement aux autres monuments de la ville.

Sont rassemblés là des objets archéologiques découverts sur Arles et ses alentours.

Il abrite régulièrement des expositions  temporaires.

Nous avons visité en Mars 2009 les collections du Louvre.

Jusqu'en Septembre 2010 il abrite outre ses collections permanentes d'une grande richesse, une exposition sur les fouilles faites dans le Rhône depuis 20 ans.

La piéce Maîtresse étant ce buste de César qui est l'une des deux représentations connues du Conquêrant de la Gaule exécutée de son vivant.

Pour en savoir plus consulter le site de l'office de tourisme d'Arles